湯の川温泉の歴史

■藩主を癒した湯の川温泉
1653年(承応2年)、松前藩主九代・高広(幼名千勝丸)が重い病気にかかり、治療も薬も効果なく、その病は日に日に悪化していきました。ある夜、母の清涼院は「松前城の東にある温泉に行けば、どんな病も治る」というお告げを夢で見ました。この夢で見た温泉こそ湯の川温泉でした。その温泉に千勝丸を湯治させると、まもなく全快したといいます。藩はそのお礼に、翌年、薬師堂を再建し、鰐口を奉納しました。これが湯の川温泉の発祥と言われています。

■「湯の川」の始まり
湯の川の語源は、アイヌ語の「ユ（湯）＋ペツ（川）」からきているというのが定説です。

■湯倉神社の起源
1453年、木こりが湧き湯を見つけ、後日、負傷したとき、この湧き湯を思い出し、腕の痛みを湯治して癒しました。このお礼に薬師如来を作り、小さな祠を建ててお祀りしたという言い伝えが湯倉神社の発祥といわれています。

■榎本武揚も温泉につかっていた
その後、しばらくは地元の人々が入る位でしたが、1885（明治18年）、石川藤助がボーリングを試み、翌年毎分140リットルの温泉を掘り当て、温泉宿ができました。箱館戦争時には、旧幕軍の総裁・榎本武揚が250名の傷病兵を療養させていたようです。戦火が激しくなる前は自信もこの温泉につかっていたそうです。「ここの温泉を百尺(約30m)も掘り下げたら必ず熱い湯が多量に出るだろう」と語っていたことは科学者としての視点を映し出しています。当時はまだぬるいお湯しか出ていなかったようです。「湯の川野戦療養所跡」のある、湯の川の隣町「榎本町」は彼の名にちなんで名付けられたようです。

	■函館の奥座敷・湯の川温泉温泉は湯量も少なく、温度も低かったので広く知られてはいませんでしたが、福井県出身の石川藤助が100度C以上の毎分140リットルの効能すぐれた温泉を掘り当て、明治19年に湯治場を開きました。榎本武揚の「百尺(約30m)も掘り下げたら必ず熱い湯が多量に出るだろう」という言葉を頼りに藤助はあきらめずにボーリングしたと言われています。これ以降、入浴客が増え、それに伴い料理店や宿、商店などが建ち並び、湯の川は賑わい始めました。移住者が増え、さらに函館四天王といわれる豪商の別荘が建ち、明治20年には今の電車通も開通し、湯の川は歓楽地として栄えることになりました。
明治31年には、馬車鉄道が開通しました。大正2年に電車に替わり、大正7年には、日本初の有料道路が海岸線に開通し、交通網が整備されていき、湯の川はさらに賑わっていきました。函館市民会館のあたりには「湯の川遊園地」ができ、動物園や人工滝・竜宮城など、多岐にわたる遊びの場としても湯の川は有名でした。
	湯の川は海あり、山あり、温泉あり、と景色が素晴らしく、当時「湯の川八景」と呼ばれるほどの景勝地として親しまれていました。特に根崎海岸は360°のパノラマ展望が素晴らしく、「借景」として名を馳せました。その後も北洋漁業の隆盛と共に日本でも有数の歓楽街として賑わい、昭和20年頃まで「函館の奥座敷」と言われていました。

■湯の川温泉街のいま
現在函館は毎年500万人が訪れる、全国的にも有数の国際的な観光都市となりました。宿泊客300万人のうち、180万人程が湯の川温泉街に泊まります。近隣には北海道で唯一の国指定名勝の香雪園（見晴公園）、日本で最初の女子修道院・トラピスチヌ修道院、借景のある根崎海水浴場、温泉サルのいる熱帯植物園、松倉川など、散策、行楽にふさわしい函館観光の拠点となっています。